Исследователь, впервые приступивший к работе над историей того или иного объекта, поселения, города и т.п., сразу сталкивается с первой, вполне естественной и не всегда преодолимой трудностью: определение даты возникновения предмета изучения. Следует сразу отметить, что дата первого упоминания о населенном пункте не всегда совпадает с датой его возникновения. Более того, в летописных источниках в подавляющем большинстве случаев мы находим в основном первые упоминания о поселениях, городах....
Так, например, в хорошо известной Договорной грамоте великих князей Дмитрия Ивановича Донского и Олега Ивановича Рязанского, датируемой 1382 годом, впервые документально упоминается Тула(1). Но в каком контексте!
"А что место князя великого Дмитрия Ивановича на Рязанской стороне, Тула, как была при царице Тайдуле, и коли её баскаци ведали..." Обратим внимание на фразу: "как было при..."; то есть - как уже было к 1382 году - Тула уже существовала, ею владела жена крымского хана Чанибека Тайдула и находился город в Рязанском княжестве.
Подобная история, скажем, с Белевом, Алексином и многими другими русскими городами. Но даже когда есть первое упоминание об историческом населенном пункте, исследователь может отталкиваться вперед или назад от конкретной даты. Хуже, когда дат нет вообще, или крайне мало, как, например, в случае с Плавском.

(1) В последнее время дата 1146 год - первое упоминание о Туле в Никоновском списке - все сильнее подвергается сомнению. Кроме того неясно: какая Тула имеется в виду - у слияния Упы и Тулицы, где ныне Оружейный завод, или Тороховское городище...